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超·杀人事件 正文 超猜凶手小说杀人事件

所属书籍: 超·杀人事件

    1

    问题篇

    汽车开上中央高速公路。

    “……话说回来,他吩咐的事还真奇怪。”朝月出版社的编辑颚川踩下油门加速,以单手操控方向盘继续道:“突然发传真到编辑部,要我们火速赶到他家。不,叫我去他家是无所谓,但一定要四个人一起去是怎么回事?如果我们在同一间出版社也就算了,偏偏不是。”

    “会不会是要教训我们?”坐在后座右侧的坂东靠在椅背,咧嘴笑着说。他在文福出版社编辑部工作。

    “像是‘我的书最近为什么卖得不太好?是不是你们不够努力?给我想想办法!’之类的。”

    “鹈户川大师还要我们怎么努力嘛……”忠实书店文艺部的千叶在左侧后座叹了口气。“我们家前阵子刚办了鹈户川邸介书展耶。”

    副驾驶座上,大八书房的堂岛说:“不只你们,我们出版社还不是一样。前些日子我们才在两大报上刊登广告,还满有效的,最近又再版了从前出的书。别家出版社我不知道,我们出版社的书不可能卖不好。”

    “我们公司的书也不会卖不好。”坂东脸色微愠。“可是,那位大师太贪心了。”

    “明明那么有钱,鹈户川大师还嫌不够吗?”千叶无法认同地应道。

    “大概是不放心吧,毕竟他的书曾好长一段时间乏人问津。”颚川看着前方答道。

    “如今真是无法想像,我刚进出版社的时候,大师就是畅销作家了。”堂岛转过身,对着后面说。

    “千叶的情况不也跟我差不多?”

    “是啊。”千叶点了点头。

    “你们两个进公司几年了?”坂东盘着双臂问。

    “正好十年。”千叶回复。

    “我是九年。”堂岛答道。

    “既然如此,也难怪你们会不知道他书卖不出去时的情况了。”颚川插嘴。

    “大师变成畅销作家是比你们进出版社还久之前,大概有二十年左右了吧。那是在他得奖之后,我想想,那部作品叫什么名字?奇怪岛的……变态杀人的……”

    “是《怪奇岛猎奇杀人纪录》。”后座的坂东接话。

    “对啦。哈哈哈,这要是在他面前,铁定要挨一顿骂。自从那本书大为畅销之后,他的书就开始大卖了。”

    “那可是名作喔。”千叶点点头,只简短说了句感想。

    “我读的第一部大师的作品也是那个怪奇岛,内容真有意思,剧情异想天开,而且角色很吸引人。”

    “我个人认为……”千叶迟疑了一下,接着说:“鹈户川大师还没写出凌驾那部作品的新作。”

    “这样讲还真残酷。”颚川应道,话声里带抹认真的意味。

    “不过确实如此。”坂东也一脸正经。“之后他虽然出了许多畅销书,却没有让人眼睛为之一亮的代表作。最后每次大家脑中最先浮现的还是那本怪奇岛。”

    “我竟然会想不起来,真是不配当编辑啊。”颚川自嘲地低声笑着。“我得请大师早日替我们出版社写本新的代表作才行,这么一来我就不会忘记书名了。”

    “天晓得,你最好别太期待。”

    “你这话是什么意思?难道你想说大师下一本代表作是文福出版社的吗?”

    “真能那样就太好了,问题是他已失去了雄心壮志。前几年还能感觉得到他以直木奖为目标的野心,最近大家都心知肚明,他只要书卖得不错就好。”

    “我也有同感。”千叶一点笑容也没有。“最近几部作品都在炒冷饭,鹈户川大师似乎完全无意做新尝试了。”

    “大师最新的作品叫什么来着?”堂岛问。

    “叫什么呢?”颚川依旧看着前方,侧头思索。

    “那个啦,是《遥远传说的杀人》。为了寻找自小分离的母亲,一名男子前往流传着浦岛传说的乡里,而卷入杀人事件的故事。”

    “不对啦,那情节是我们家出的《永远之时的杀人》。”千叶纠正他。“《遥远传说的杀人》是主角为了寻找下落不明的情人,造访流传着羽衣传说的乡里,却发现情人惨遭杀害的故事。”

    “是吗?无所谓,都没差。”

    “不过不少读者认为这种单一模式的故事很棒。”坂东摆出无奈的表情。

    “大师大概可以放心了吧。”堂岛同意道。

    “这就跟水户黄门[16]和海螺小姐[17]的支持者那么多的道理相同。”

    “算了,反正只要卖得好,我们也没必要抱怨。变更笔风若是一个弄不好,遭读者嫌弃的话岂不是偷鸡不着蚀把米?”颚川说。

    “那《遥远传说的杀人》是什么时候出版的?我记得那是缘谈社的书吧?”堂岛依序看着其他三人问道。

    “好像是……去年秋天吧?”千叶马上拿出记事本。“噢,果然没错,是去年九月,搞不好是在意每年年底发表的推理小说排行榜才出版的。”

    “连第十名也没挤进去唷。”堂岛窃笑。

    “这表示他超过半年没出新书了吗?”颚川微微摇头。“他到底在干嘛啊?”

    “他太太去年夏天过世了吧?之后他写作的速度就变慢了,我们编辑部里甚至谣传着其实他太太是捉刀人。”坂东说完便立刻捂住嘴。

    “如果他这几个月是在埋头替我们出版社写稿就好了。”颚川说。

    “别做梦了,他接下来该替我们公司写稿才是。”

    “你才在说什么梦话咧,接下来轮到我们出版社了,文福出版社前阵子不是刚出了小说吗?”

    “不是前阵子,那是很久以前推出的。再说,那只是将从前出的硬皮书换个版本重新上市。最近这三年,我们公司都没拿到大师的新作。”

    “是吗?”

    “是啦,所以接下来该换我们公司了。”

    “恕我无礼。”千叶插嘴。“我们家预定从下个月开始,在杂志上短期集中连载鹈户川大师的新作,第一次连载的份量是一百五十张稿纸,这应该是第一顺位吧。”

    “没那回事。忠实书店不是出了《永远之时的杀人》吗?按照顺序,你们公司应该排最后一个才对。”坂东不满地应道。

    “《永远之时的杀人》是之前杂志连载的旧稿,如果鹈户川大师快点改好该增修的部份,早在前年就能出版了。”

    “即使是那样,书还不是出了?我好一阵子都无缘拜读大师的原稿,我们出版社一步也不会退让的!”颚川语调有几分强横。

    “这么说来,我们出版社还不是一样。”堂岛也不甘示弱。“我很久之前就跟大师约好,可是截稿期限早过了。倘若这次又让别家出版社抢先出书,总编会掐死我!”

    “有什么关系,掐死就掐死。”颚川不客气地回了一句。

    “唉,大师究竟打算怎样?”坂东摇头晃脑。“不考虑事情轻重缓急便随便定下约定是那个人的坏习惯,他从以前就如此。看来我们四个人是谁也不肯退让了,那么,他这次的原稿到底预备交给哪间出版社?”

    “或许……”千叶沉吟。“鹈户川大师找我们四个人来,就是为了这件事情。”

    “什么意思?”驾驶座上的颚川发问。

    “鹈户川大师也很难决定接下来要替哪家出版社写稿,不是吗?大师该不会打算让我们四个当事人决定……”

    “不会吧?”副驾驶座上的堂岛硬挤出笑容。

    “不,那个人向来不按牌理出牌,很难讲,搞不好他就是这么盘算的。”坂东别扭地说,“毕竟他是个怪人。”

    “可是找我们来商量又能怎样,根本解决不了问题嘛。如同坂东先生说的,我们谁也不会退让。”堂岛转向后座道。

    “我实在不懂为什么非得四个人一起来不可,最后我还落到当司机的下场。”

    “抱歉啦,我不会开车。”

    “不好意思,我没有车。”

    “真对不起,我只有两人座的车。”

    “算了,别再说了。回程由堂岛你开车。”颚川不太高兴地吩咐后辈,一面用力踩下油门,接连超过好几辆车。

    下了中央高速公路,汽车一路北上。不久,来到了聚集许多以年轻人为客群的西式民宿而闻名的观光区。每逢假日必定拥挤不堪的马路边,并排着装潢花俏的土产店与餐厅,光看着就觉得眼睛痛了起来。

    “听说这条路的别名可耻大道。”千叶望向车窗外苦笑道,“鹈户川大师也很怨叹,觉得这很困扰,每次提到自己住的地方,对方就会联想到这条路。”

    “他真的在抱怨吗?不就因为这条路受年轻人欢迎,他经常跑到居酒屋搭讪年轻女孩?”坂东噗哧地笑。

    “他太太去世之后,他在那方面的需求好像更强了。玩女人倒无所谓,但稿子也要好好写啊。”颚川皱着脸叹气。

    抵达别墅区,向入口处的管理室告知来意后,平交道断路器模样的栅栏便升起让汽车通过。

    颚川踩下油门。

    鹈户川邸介的住宅位在这个别墅区的最深处。遇有宴会或与出版社的特殊餐会时,他才会到东京,平常都待在家里写作。

    颚川在欧式风格的木造建筑前停车。

    “对了,差点忘掉这些领带……”坂东从公文包里拿出几个小包裹。“来,把这系起来。”

    堂岛打开包裹一看,明显露出无力的表情。

    “这什么鬼东西?品味真差!”

    那是红绿条纹相间、缀以小颗金色骷髅头花样的领带,上面还绣着TU的字样。

    “这是预定在‘鹈户川大师作品出版五十部纪念派对’上发送的领带。我昨天打电话告诉大师样本做好了,所以他嘱咐我们今天要打着这条领带过来。”

    “既然如此,坂东先生系上不就得了?”

    “那可不行。我也带了你们的份,给我乖乖打起来!”

    “哎哟,真是败给你了。”颚川无奈地解开自己的领带换上。

    “系这条领带绝对会被女人嫌弃。”千叶也皱起眉头。

    四人要下车前,鹈户川家的玄关大门开了,出现一名身穿黑衣黑裤,留着长发、脸部瘦长的女子。

    “那是谁?”颚川转头朝后座发问。

    “鹈户川大师的新秘书。”千叶依然望向女子回答,“据说是上个月开始工作的。”

    “真有他的。”坂东压低话声感叹道。

    “长得真美,看起来三十岁不到,之前应该是粉领族吧。”堂岛羡慕地发表感言。

    四人下车走近鹈户川家,一身黑的女子先礼貌地打了声招呼。

    “辛苦了,鹈户川先生从刚才就引颈期盼着各位的光临。”她口齿清晰地说完,看见男人们打上的领带,翻了个白眼。

    2

    女秘书带领四人到铺着木质地板的客厅,深绿色沙发摆放的方位能将庭院景色尽收眼底。四人在女秘书的促请下,围着大理石茶几落座。

    “我马上请鹈户川先生过来,请稍候。”女秘书说完便离开了客厅。

    “一个人住在这间大房子里,大师也很寂寞吧。”颚川抬头望着挑高的天花板说。

    “三餐该不会也由那女人张罗?”坂东向千叶问道。

    “似乎是这样。”

    “那简直像新太太嘛,看来我们对她的态度最好多注意一点。”

    “大师几岁啊?”堂岛问对面的颚川。

    “今年应该五十三岁了。”颚川回答。

    “真有他的。”坂东重复刚才在车上讲过的话。

    这时客厅门开了,鹈户川邸介穿着藏青色和式工作服[18]现身。四人几乎同时挺直背嵴。

    “哎呀,让你们久等了、久等了。”鹈户川单手提着一个纸袋步入,将纸袋放在一旁后,落坐在单人沙发上。“突然发传真要你们到这儿,真是不好意思。”

    “哪里哪里,只要大师吩咐,我们不管人在何方都会飞奔过来。”坂东搓着双手,低三下四地谄媚。“请您瞧瞧,这是预定在派对上发送的领带。”

    “噢,不错嘛,完全按我说的做了。”鹈户川摸了摸坂东颈上的领带,高兴得眯起眼睛。

    “对了,我们刚才在讨论,不知大师今天找我们来是为了什么事?”

    听颚川这么问,鹈户川的脸上浮现一抹戏谑的微笑。

    “大师还吩咐一定要四个人一起来呢。”

    “是啊,究竟有什么事?”

    “我现在正要说明。”

    此时,女秘书以托盘端咖啡进来。她将盛了咖啡的迈森[19]瓷杯放在每个人面前后,便在稍远处餐桌旁的椅子坐下。

    “我介绍一下,她是秘书樱木弘子,除了工作之外,还替我打点身边的大小事,帮了我很大的忙。”

    “我是樱木。”一身黑衣的女秘书起身行礼。

    四人也坐着低头示意,轮流自我介绍。只有千叶多说了一句,表示自己之前和她见过面,樱木弘子轻轻点头。

    “好,那我们进入正题吧。”鹈户川手伸进一旁的纸袋。

    四人想看他在拿什么,都从沙发上起身了。

    鹈户川拿出一叠A4大小、钉成四份的文稿分给四人。

    “噢,这是新作品吗?”颚川盯着身旁坂东的那一份问,“我们拿到的内容都一样吧?”

    “这是预定刊载在本月《小说珍重》上的短篇小说。”

    听鹈户川这么一说,四人都露出困惑的神色。《小说珍重》这本月刊杂志并非由四人各自任职的出版社发行。

    “是什么样的小说呢?”坂东代表众人发问。

    “嗯,其实这不是一般的小说。”

    “此话怎讲?”

    “这个嘛,是部猜凶手的小说。”鹈户川以鼻孔冷笑着。

    猜凶手的小说……

    众人边复诵边翻阅手上的纸张,大致浏览过开头便马上翻到最后一页。

    “真的耶,后面写着‘待续’。”颚川抬头道。

    “解答篇预定在下个月的《小说珍重》上揭露,本月除了刊登问题篇,还将举办读者挑战解答的募集活动。”

    鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻前,闻了闻香味后啜饮一口。看到他的动作,四人也拿起咖啡杯。

    “猜对的读者会得到什么奖品吗?”千叶依旧面无表情地问道。

    “我不太清楚,听说《小说珍重》的编辑们会准备一点小礼物。猜对的话大概能得到电话卡之类的东西吧。”鹈户川将咖啡杯放在茶几上噗哧笑了,和式工作服下的肩膀微微晃动。

    “大师,难不成……”颚川对着鹈户川重新坐正。“您要我们读这个,猜凶手是谁吧?”

    鹈户川听了放声大笑,接着从茶几上的玻璃烟盒中拿出一根烟,以同样是玻璃外壳的打火机点火。

    他这一连串动作显得格外缓慢。

    鹈户川靠在沙发上深深吸了口烟,往四人前方吐出乳白色烟雾。

    “算你聪明。”他说。“我打算请你们猜猜凶手是谁。”

    四人顿时哑口无言,纷纷观察其余三人的反应,看了看鹈户川分发的稿子,最后视线又回到小说作者身上。

    “这又是为什么?”颚川问道。他虽然带着笑容,脸颊肌肉却有些僵硬。“您是为了这件事情找我们来的吗?”

    “如果我说‘是’,好脾气的你们大概也会生气吧?”

    “不,这倒是不会……,总而言之,呃……”颚川环视其他三人,清了清嗓子继续说,“只是觉得莫名其妙,为何要我们做这种事……”

    “这样啊。不过你们放心,我准备了当奖品的小礼物。”

    鹈户川再度将手伸进刚才的纸袋中,但这次是双手。他抓出一叠将近三公分厚的纸张,尺寸还是A4大小。

    他将那叠纸“咚”地一声放在茶几上。

    “奖品是我最新的长篇小说,我要奉送给最先猜出凶手的人。”

    “咦?”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起身,千叶睁大双眼,堂岛则张大了嘴。

    “当然,不是真的免费奉送,而是交由猜中者任职的出版社发行。”鹈户川补充说明。

    “不,但、但……”坂东激动得口沫横飞。“我们不是约好新作品要给文福出版社吗!”

    “照约定应该是我们家先吧?”千叶也拉高嗓门嚷嚷着。“我们家要在杂志上短期集中连载,可不能开天窗!”

    “才不是咧!大师,我们在京都一同用餐的时候您不是答应了吗?您说接下来要替朝月出版社写稿,我可没忘!”颚川气得脸红脖子粗。

    “不!接下来应该是八大书房,该轮到我们出版社了。之前写信给大师的时候您不是答应了!”堂岛也不甘示弱地加入战局。

    鹈户川依序看着全都变了个样的四人,搔了搔头。

    “不好意思,算来是我不对。我无心撒谎,都怪我不经思考就承诺你们,才会造成如此局面。不过就现实而言,我只能选一间出版社,但一想到至今和你们的交情,又不能做得太绝情,真伤脑筋啊。”

    “所以您想出了这种方法?”千叶拿着那叠〈问题篇〉问道。

    “嗯,就是这么回事。”

    “这太残酷了。”坂东一脸泫然欲泣。“大师,请务必遵守与我的约定,出版计划书里都填上大师的名字了,千万拜托。”坂东深深鞠躬,额头都快碰到茶几了。

    “别这样,坂东兄。再提起那些约定,这事会无法解决的。”颚川扶起坂东的肩,要他抬起头。

    “不过……”

    “猜出凶手是谁就行了吗?”堂岛询问鹈户川。

    “不能随便乱猜喔。没提出切实的证据,我不会承认那是正确答案。”

    “是不是正确答案,要由大师来判断吗?”千叶问道。

    “当然,除了我没人能够判断吧。我会待在工作室,你们想出正确答案的话,随时都可以来告诉我。还有其他问题吗?”

    “我有一个问题。”颚川举手发问。“不会有共犯或凶手自杀之类的设计吧?”

    鹈户川绷着脸。

    “这点我原本也想请你们自行推理,但时间不多,我就放一点水好了。对,你说的没错,谜底没有共犯也不是凶手自杀。”

    “请您再给个提示。”坂东竖起食指。

    “不能再给了。”鹈户川将那叠厚厚的纸放回袋子,站起身。“到晚餐之前你们就慢慢思考吧。我不会限制你们的行动,爱去哪儿都行,要和什么人讨论也无所谓。反正我在工作室里,谁想到答案就来找我。”

    他离开客厅关上门的同时,四名编辑立刻读起手上的小说。

    3

    晚餐于七点开始。附近一个和鹈户川很熟的民宿老板带着材料来做菜。四名编辑没料到能够吃到法国料理,但用餐时的脸色还是不甚佳。

    “喂喂,至少吃饭的时候别想工作的事嘛。”这局面的始作俑者鹈户川对着神情郁闷的编辑们说。

    “话是这样没错,但一想到可能有人会先猜出凶手,一颗心就悬在半空中。”颚川一脸疲惫地望向其余三人。

    “你们应该看完问题篇了吧?”

    “看是看完了。”

    颚川答道,其他三人也一起点头。

    “怎么样啊?”

    “我吓了一跳。”坂东说,“没想到会是那样的剧情,这是以我们为蓝本写的吗?”

    “那就看你们怎么想了。既然都看完了,接下来只剩仔细思考喽。”

    “呃,我想请教几个问题……”千叶客气地开口。

    “不准提问。我不是说过不能再给提示了吗?”鹈户川手持叉子,微微摇头。“不过,有件事我忘了说。”

    四人停下手边的动作,身体微向前倾。鹈户川看了他们一眼,接着道:“你们不用思考杀人动机。应该说,单凭问题篇便要推理出动机是不可能的事,你们只要告诉我凶手是谁、证据是什么便行。”

    “就是不知道才会这么烦恼啊。”堂岛搔搔头。

    “没关系,你们好好想吧,反正夜还长得很。不过即使你们想到答案,过了凌晨十二点便别来敲我房门,毕竟我也得睡觉。如果你们十二点之后才猜出来,把答案写在纸上塞进门缝,等我明天看完,谁写得最好就算正确答案。来,猜凶手的话题到此打住,大厨好不容易来这里展现厨艺,让我们尽情享用吧。”

    听鹈户川这么一说,四人露出谄媚的笑容继续用餐,但以叉子将美食送到嘴里的速度却丝毫没变快。

    晚餐在八点结束。鹈户川待在二楼的房间,四名编辑则将在偌大的客厅里过夜。

    “我做梦也想不到事情会演变成这样。”颚川拿着问题篇坐在沙发上,脚搁在大理石茶几上。

    “这很像那位大师会想出来的鬼点子。虽然有种被耍的感觉,但大家确实站在平等的立足点上,我们也只有努力推理了不是吗?”千叶脱下外套披在椅背上,在餐桌上摊开小说,边做笔记边应道。

    “千叶真镇定,还卷起衬衫袖子,看起来很有干劲嘛。听说千叶大学时代参加过推理小说研究社,难怪很熟悉这种猜凶手小说,我就完全不行了。”

    “我也一样。”坂东边松开那条“鹈户川邸介的作品出版五十部纪念领带”,边向坐在对面沙发上的颚川说:“读这种小说的时候我从未猜对凶手。如果是电视上那种两小时推理剧,只要看演员表就知道谁是犯人了。”

    “我虽然参加过推理小说研究社,却没有什么推理能力,和大家一样。”千叶苦笑。

    “不过,有种东西叫习惯吧?再说,你跟堂岛老弟还年轻,脑筋灵活,如果不让我和颚川兄一点不太公平了。”

    “这个主意好!我赞成。”

    “两位不是有经验这项武器吗?”堂岛原本坐在千叶对面重读小说,听见提到了自己的名字便加入对话。

    “我和坂东兄的经验根本没什么用,顶多能在请会计大婶处理银座酒店的收据时派上用场罢了。”

    “唉,大师还真会想些有的没的。”坂东乱抓头发。“为什么要获取原稿得遇上这种事?明明当初都讲好了。”

    “我还不是一样。”堂岛右手托着脸颊,左手翻着纸张回道。他不时停下左手的动作,拿起红笔不知写些什么。

    “喂,你们能不能帮我一个忙?”坂东站起身环视三人。

    “什么意思?”颚川问道。

    “拜托,你们能不能把那部最新的长篇小说让给文福出版社。我想你们也知道,我们公司今年迈入七十周年,纪念书展上非有鹈户川大师的书不可。只要你们答应,大师应该也不会有意见,这样我就不用经过这么麻烦的步骤才拿到他的作品了。”

    “哪有人这么自私……”千叶错愕地摊开双手。

    “当然,我会想办法报答你们的。”

    “我们家现在最想要的也是鹈户川大师的作品。”千叶垂下双手,左手玩弄着披在椅背上的外套纽扣。“如果肯将原稿让给我们家,应该可以谈谈交换条件。”

    “别傻了,坂东兄。”颚川躺在沙发上说,“你想要原稿,大家也都想要,所以现在才会这样大伤脑筋不是吗?”

    “颚川兄,我记得你还欠我很多人情喔。”

    “是啊。不过我也帮过你不少,现在提起那种事不但不公平,也没意义。”

    坂东吐出一口气,一屁股坐回沙发上。这时,墙上的布谷钟告诉大家九点了。

    “吵死了。”坂东丢出这么一句话。

    在这之后,四人各自陷入沉思,偌大的客厅笼罩在令人窒息的沉默气氛下。

    隔了好一阵子,四人在十一点钟响的时候才再度交谈,但倒不是为了时钟而对话,只因堂岛从位子上起身想离开客厅。之前的两个多小时中,没有任何人走出客厅。

    “你要去哪里?”原本懒散地躺在沙发上的坂东猛然坐起质问他。

    “去哪里?厕所啊。”堂岛苦笑着回答。

    “真的吗?你该不会是找出凶手了,打算去大师的房间吧?”

    “不是啦。”堂岛笑着离开。

    “他真的是去厕所吗?”坂东还是不放心。

    “就算他是去大师的房间也没办法吧?”千叶冷静地说,“那代表他具有推理能力。当然,即使如此,也不代表他找出的是正确答案。”

    “那倒是。”坂东在沙发上盘腿坐下,边按摩肩膀,边低头看向躺在另一张沙发上的颚川。“如何?有没有什么进展?”

    “要是有的话,我早冲去大师的房间了。”颚川将小说丢到茶几上。“不行,毫无头绪。我找不出线索,也不晓得该怎么推理才好。”

    “我也是,看来这对我们中年男子来说太困难了。”坂东望向餐桌旁的千叶。“你呢?找到什么线索了吗?”

    “一点点。”千叶答道。

    坂东咂嘴。“真羡慕,如果能告诉我线索是什么就太感激了。”

    “别丢人现眼了。”颚川斥喝。

    “这应该没两位以为的那么困难。”千叶说,“毕竟这是让读者猜凶手的小说,如果设下一般读者解不开的天大难题就太扫兴了。”

    “换句话说,我和颚川兄的推理能力比不上一般读者喽?”

    “算了,我不意外。”颚川淡淡地说,“这我心里有数。”

    坂东不知怎么回应,只好选择沉默。

    过没多久,堂岛回来了。他将手帕收进口袋,回到原位。

    “好,去大师的房间吧。”

    颚川站起身,其余三人惊讶地抬头看他。

    “开玩笑的,我也要去厕所。”他说完便离开了。

    颚川步出客厅后,樱木弘子走了进来。

    “要不要帮你们弄点饮料呢?”或许是坂东最年长的缘故,她看着他问道。

    “不,我不用了。”他接着望向千叶和堂岛,但两人都默默地摇头。“看来他们也不需要。”他对樱木弘子说。

    “那么,我先休息了。”她行个礼就离开了。

    坂东则飞也似地朝她身后追去,千叶和堂岛面面相觑。

    “他忽然想到什么了吧。”堂岛说。

    “我大概知道他想做什么,不过应该会无功而返吧。”千叶冷笑两声。

    “樱木小姐、樱木小姐。”坂东追着樱木弘子步下楼梯。

    她站在通往地下室的门前,回头问道:“有什么事吗?”

    “是这样的,我有件事想拜托你。”坂东看着门。“这是你的房间吗?”

    “在这种别墅区,地下会便宜一些。这里以前是大师的工作室。”

    “原来如此。”坂东点头。“我能不能……进去呢?”

    “这有点不太方便。”樱木弘子侧着头微笑。

    “那在这里说就好。拜托,请你告诉我这部小说的凶手是谁吧。”

    “咦?”樱木弘子一对大眼睁得更大了。

    “当然,我不会亏待你的。我会准备一份大礼,请当是帮我一个忙吧。”

    “等等、等等,请等一下。”樱木弘子低头对不断鞠躬的坂东说,“你是不是误会什么了?我不知道解答。”

    “不,你身为秘书不可能不知道,请务必帮我,算我求你。”坂东继续鞠躬。

    “我真的不知道,大师绝不会告诉我这件事。而且,即使我知道也不能说,这样不公平吧?”

    “事到如今我顾不得那种漂亮话了!拜托,请务必帮这个忙。”

    “就说不知道了嘛!”樱木弘子尖声叫嚷。

    “怎么了?”楼梯上面传来关切声,接着颚川下楼了。“哎哟?坂东兄你在做什么?”刚问完,他似乎马上便察觉出坂东的目的。“哈哈,你企图要樱木小姐透露答案啊?”

    “不,不是你想的那样……”

    “作弊是不行的喔。”

    这时樱木弘子房里传来断断续续的电话铃声。

    “啊,是大师打来的内线电话。”樱木弘子说,“呃,我可以走了吗?”

    “真不好意思,樱木小姐,给你添麻烦了。”颚川抓着坂东的手臂。“走,上楼去吧。”

    “拜托啦,颚川兄,稿子让给我。”

    “真那么想要就自己想办法。”

    两人上楼后,千叶正好打开客厅的门走出来。

    “哦,千叶。解开谜底了吗?”颚川立即发问。

    “不,还没。我想去寝室里思考一下。”

    鹈户川将一楼的两间客房借给四人当寝室。

    “颚川先生你们要去哪?”

    “嗯,没什么,我们去让脑袋冷静一下。”颚川拉着坂东往玄关走去。途中他看了手表一眼,自言自语道:“十一点半啦?”

    凌晨十二点整,千叶回到客厅,颚川与坂东也回来了,此时布谷钟正响到第十二声。

    “今晚解答的期限到了。”颚川望着时钟说,“这下到明早之前都不必担心大师最新的长篇小说被别人抢走了。”

    “可是也不用睡了。”堂岛说,“非得趁这个时候写好正确答案,塞进大师房门缝才行。”

    “关于这件事,我们要不要规定,即使想出答案也不能单独去大师的房间?”颚川提议。

    “为什么?”千叶问道。

    “因为大师的房间没有上锁啊。说不定有人假装拿着写了答案的纸条到大师的房间,其实是想溜进书房偷看解答篇。”

    “怎么可能。”堂岛说。

    “虽然我也不认为会有这种事,可是任谁都难免一时冲动。”颚川瞄了身旁的坂东一眼。

    “我懂了。那意思是,大家在提出解答前不要独自行动吗?”千叶确认道。

    “没错。尽管有很多不便之处,不过这件事最好彻底执行。”

    所有人都赞同颚川的意见。

    4

    布谷钟在早上八点报时。

    躺在沙发上的颚川挺起上半身搓着脸。

    “哎呀呀,结果完全睡不着。”

    “你不是睡得很熟?”趴在餐桌上的堂岛有气无力地应道。“还打鼾咧。”

    “咦,是吗?”颚川眼珠骨碌碌地环视周遭。“另外两个人呢?”

    “千叶好像去洗脸,坂东大概在厕所吧。”

    “哦。”颚川伸着懒腰,又突然想起什么似地问:“该不会有人解开谜底了吧?”

    “天晓得。坂东先生昨晚在另一张沙发上打盹儿,千叶也一副百思不得其解的样子在这里沉思了一整晚,大概都还没解开吧。”

    “是喔,这样的话我还有机会。”颚川抱着胳臂点头。“没人半夜溜进大师的房间吧?”

    “放心,我们整晚彼此监视,你可以问问另外两个人。”堂岛的口气带有几分“懒得理你”的意思。

    另外两人一起回来了。

    “颚川先生,你醒了吗?”千叶调侃他,但千叶自己也是一脸浓浓的倦意。

    “大家才在讨论呢,颚川兄看来似乎放弃比赛喽。”坂东说。

    “开什么玩笑,接下来才要一决胜负。”

    颚川话声刚落,二楼便传来女人的尖叫。

    “怎么了?”坂东仰头看天花板。

    “是樱木小姐的叫声。”堂岛起身冲出门,其余的人也跟在他后头。

    跑上楼梯,走廊尽头就是鹈户川的书房,樱木弘子正伫立门前。

    “发生什么事?”堂岛问。

    “那……那个,鹈户川……他……”樱木弘子指着房内,嘴唇像金鱼般开合。

    堂岛开门进去,其余三名编辑也尾随而入。只是,看到室内情景的刹那,大伙儿都停下了脚步,不仅如此,也停止了全身动作,无人出声。

    鹈户川邸介倒在地上,身旁书桌上的笔记本电脑电源还开着,A4大小的白纸散落四处。其中一张落在鹈户川穿着和式工作服的背上。

    “大家不要动!”颚川说着走近鹈户川身旁。

    他单膝着地蹲下,抓住鹈户川的右手腕,随即抬头望向包含樱木弘子在内的四人,摇了摇头。

    “他死了吗?”千叶问,嗓音如岔了气般沙哑。

    “是啊,而且……”话未完,颚川便闭上嘴,沉默不语。

    “而且什么?”坂东催促他说下去。

    颚川吞了口口水,缓缓环视所有人。

    “而且,他并非自然死亡。”

    “你说什么?”

    坂东想走近尸体,但或许是两腿发软,走到距离尸体两、三步的地方就停了下来。

    反倒是千叶与堂岛两人走了过去,而樱木弘子仍旧伫立不动。

    “你们看这个。”颚川指着尸体的脖子。

    鹈户川邸介的粗脖子上明显留下一道绳状勒痕,还浮现了某个文字,那似乎是绣在凶器上的字。

    字经过转印变得左右颠倒,还原便是英文字母TU。

    堂岛拿起自己颈上的领带,轻呼了一声。

    接近午夜零时,金潮社文艺出版部的片桐敲响岛袋银一郎的书房门。晚餐过后,片桐连澡也没洗就和猜凶手小说奋战至今,头发散乱,脸上泛着油光,颈上那条昨天刚做好的‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念领带’也松开了。

    “请进。”书房里传来回应,片桐说声“打扰了”便推门而入。

    岛袋面向摆在房间内侧的书桌,也就是背对门口而坐。他在携带式文书处理机的键盘上咯嗒咯嗒地打了几个字后,唰地转过椅子。

    “你猜出凶手了吗?”岛袋兴致勃勃地问道。

    “应该是……”片桐回答,“我想应该没错。”

    他原想说“那部新长篇小说是我的囊中物了”,最后还是忍下。

    “嗯,那我洗耳恭听。如果能将对这部作品的感想一并告诉我,就更感激不尽了。”岛袋坐在椅子上,双臂交抱地抬头看着片桐。

    书房里似乎没有多余的椅子,片桐只好站着说明。

    “首先,我觉得这部小说很有趣。”他说,“将猜凶手小说发给四名编辑,再将最新作品交给推理正确的人,这点格外有意思。”

    “是啊。”岛袋愉快地放声大笑。“毕竟这种情节和现实世界的情况一模一样,只不过小说中的人名是虚构的。”

    “其中该不会也有以我为蓝本而设定出来的吧?”

    “这个嘛,暂且不告诉你。”岛袋咧嘴笑着拿起桌上的烟,衔在口里以打火机点火。

    “还有,没采用特定人物的视点也相当特别。小说中完全没描写登场人物的内心世界,顶多只叙述显露于外的表情和动作,所有登场人物的戏份非常平均。意即除了遭杀害的鹈户川邸介之外,其他五个人都是嫌疑犯。”

    “我贯彻了猜凶手小说的原则。”岛袋满意地吐出一口白烟。

    “我很了解您的目的。”

    “嗯,那该让我听听你的推理了吧。”

    “是的。只不过,在那之前我想先指出一个重点。”片桐竖起一根手指。“那就是这部小说使用了叙述性诡计。如果没想出这一点便很难锁定凶手吧?”

    问题篇完

    5

    解答篇

    “叙述性诡计?”岛袋噘起下唇,侧着头。“你是指,作者对读者设下陷阱吗?”

    “正是。”

    “呵呵呵。”岛袋唰唰地翻了翻桌上的问题篇影本。“原来如此,原来如此。你这话有意思,继续说下去。”

    从岛袋的口吻听来,他似乎完全没想过要使用叙述性诡计,让片桐感到些许不安。然而,片桐认为自己的推理不可能会错,深呼吸之后便接着道:

    “在那之前,我想由较简单的部份依序推理。首先,凶器明显就是领带。从这一点可注意到,凶手使用的是预定在‘鹈户川邸介作品出版五十部纪念派对’上发送的领带,因为当天坂东带了样品过来。那么,除了坂东外,没人能在事前准备吧?如此便能先将女秘书樱木弘子从嫌疑犯中排除。”

    “我希望你能赞扬作者针对领带所下的工夫。如果没设定是样品,而是确定将在纪念派对上大量发送的礼物,其余人等就可能事前弄到手。”

    “这我明白。”片桐边说边摸自己的领带,这也是预定在即将举办的‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念派对’上发送的礼物样品。换句话说,目前拥有这种领带的除了片桐之外,只有来到这间宅邸的其余男编辑。

    “归根究柢,犯人就是四名编辑其中之一吧?”岛袋催促他讲下去。

    “是的,如此便能锁定犯罪时间。晚餐后到晚上十一点之间,没有任何一名编辑单独行动,而凌晨十二点到早上发现尸体为止也是,因此可以假设凶手是在十一点到十二点之间下手。那么,这段时间内谁曾单独行动呢?颚川、千叶、堂岛三人都曾以不同的理由单独行动,只有坂东一直和其他人在一起,所以在这个阶段就能排除坂东犯案的嫌疑。”

    “目前为止,你说的……”岛袋清了清嗓子。“谁都猜得到。”

    “您说的没错,关键在接下来的部份。首先必须注意的是,坂东追着樱木弘子到她房前,请求她透露凶手是谁的那段。两人谈话途中,颚川出现了,而鹈户川邸介此时打了内线电话到樱木弘子的房间,换句话说鹈户川这时候还活着。在此之后,颚川和坂东就一直在一起。既然坂东不是凶手,也不是共犯,颚川也可从嫌疑犯中排除。”

    “原来如此。”

    岛袋从烟盒中抽出一根香烟,衔在嘴里点火,但随即注意到烟灰缸里已有一根才刚捻熄的烟,连忙熄掉手上的香烟。

    “继续讲。”岛袋说,“这下嫌疑犯剩两个人,也就是千叶和堂岛。”

    “颚川和坂东和樱木弘子分开后,在前往庭院子的路上遇见了要去寝室的千叶。总而言之,千叶与留在客厅的堂岛都落单了,意即两人之一就是凶手。”

    “那是谁呢?”

    “堂岛。”

    “为什么?”

    “千叶没有领带。”

    “没有领带?”

    “因为千叶是女的。”

    “哦……”

    岛袋张着嘴,仿佛定格般一动也不动。片桐看着他那副蠢样子往下说:

    “这就是我刚才提的叙述性诡计。从问题篇的开头一路读下来,完全没出现显示千叶是男性的文句,大家称呼千叶时也从未加上具有性别之分的称谓。坂东在车上分发领带后,唯独没写到千叶系上的情形。”

    岛袋重新看了好几次应该是他自己写的小说,低声呻吟:

    “但行文中也没指涉千叶是女性吧?只因未出现千叶是男性的描述,就主张千叶是女性,可不能算是正确的推理。”

    “您说的是。当然,我找到了足以证明千叶是女性的段落。”

    “哪一段?”

    “四人在晚餐后交谈的那段,千叶将外套披在椅背上,以垂下的左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这一点,外套的纽扣便必须在左侧,换句话说,那是件女装外套。”

    “这样啊……”岛袋翻至那段,边读边点头道,“原来是这么回事。”

    “基于上述的推理,我认为凶手是堂岛。您觉得如何?我想这应该就是正确答案了。”

    不知道岛袋是否听进了片桐的话,他只是不住点头。不久,他总算缓缓抬起目光,看着面前的年轻编辑。

    “喔喔,我懂了,原来是那么回事!嗯,这是正确答案没错,这样的确说得通。哎呀,得救了,这下得救了。”岛袋自顾自地说完,便旋转椅子面向书桌。

    片桐如坠五里雾中,摸不着头绪地望著作家俯首弓起的背影。

    “呃,请问这是怎么回事?您说‘懂了’是什么意思?‘得救了’又是指什么?”

    岛袋再度转过身,尴尬地露出讨好的笑容。

    “哎呀,坦白说我也不知道凶手是谁。”

    “咦?”片桐瞪大了眼。“您不知道?这到底是……”

    “这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧?虽然几乎没什么人相信,但其实那谣言是真的。”

    “不会吧!”

    “嘘、嘘、嘘……”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然,我出的书并不全是内人的著作,每几部就有一部是我自己写的。”

    岛袋接着举出几部作品,依片桐所知,那些都被评价为岛袋的失败作。

    “所以尊夫人死后,您写作的速度变慢了吗?”

    “嗯,就是这么回事。小说一本又一本的写,真的很辛苦啊。”岛袋一副事不关己的表情应道。

    “那么,这次的猜凶手小说……”

    “是内人的绝笔作。她只写到那里,还来不及告诉我解答便过世了,因而至今仍未发表。但我怎么也想不出好点子,才会以猜凶手小说的形式刊登。反正这是月刊杂志,我一个月内想出解答篇就行了吧。”

    “可是您却想不出来?”

    “正确答案。”岛袋击掌。“我绞尽脑汁也想不出来。其实,我原打算拜托编辑部让我看看读者寄来的解答,如果有不错的,我就拿来当参考写出解答篇。”

    “哦……”片桐惊讶得说不出话。

    这世上肯定没有其他作者会打算靠读者的解答,发表连自己都不知道凶手是谁的猜凶手小说。

    “只是,这个策略不太顺利。”岛袋垮着脸说。

    “为什么呢?”

    “没收到满意的解答,或者该说,几乎无人投稿。哎呀,我虽然听说小说杂志销售量不太好,却没想过会差到这样的程度。”

    那是因为有你这种作家。片桐差点脱口而出,不过还是忍住了。

    “那么,您该不会是为此才找我们来吧?”

    “嗯,正是。”岛袋开朗地答道。“我想你们应该能帮忙想出好办法。果然如我预期,这下得救了,我不会出洋相了。”

    “那……太好了。”

    “太好了,太好了。事情就是这样,我接下来要写解答篇了。”岛袋旋转椅子,面向文书处理机的键盘。

    片桐恍惚地看著作家的背影好一阵子之后,才开口说:“请问……”

    “干嘛?”岛袋依旧背对着片桐,以“你怎么还不快滚”的口吻粗鲁回应。

    “请问,刚才的原稿……”

    “刚才的原稿?”

    “您先前不是说,要将最新长篇小说交给猜中凶手的人?就是您当时给我们看的那份原稿。”

    “噢,那个啊?应该在那边的纸袋里。”岛袋头也不回地指著书房角落。

    那里确实放着一个纸袋,片桐打开一看,其中装了一大叠A4纸。

    “我可以收下这个吧?”片桐问道。

    “嗯,不嫌弃的话就拿去吧。”

    “容我拜读。”

    片桐兴奋地拿出那叠纸,随即变得面无血色。

    “大师……这是怎么回事?这上头什么也没有,全是白纸!”

    “是白纸没错,怎么了吗?”

    “怎么了……”

    “我从没提过那是原稿啊。我只承诺会将最新的长篇小说奉送给猜中者,又没说我写完了。”

    “哪有这样的……,那……,您岂不是打一开始便想骗人……”

    “别说得那么难听嘛。”岛袋微微转头望向片桐。

    “不用担心,这次的长篇小说我会给你们出版社,行了吧?”

    “但那并不是尊夫人的作品吧?”

    “那倒是,因为她已经死了啊。”

    “这表示,尽管您说要写,也不知道什么时候才写得出来吧?”

    “少啰嗦!”岛袋啐了一句。“你们只要乖乖等就好了,别忘记畅销作家跟神一样伟大!明白的话就快滚!”

    作家这么一吼,片桐反射性地走向门口,然而在低头握住门把前,领带上的花纹映入他眼中,那是‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念领带’。

    某个火种在他脑中炸开。他改变身体的方向,缓缓松开领带,朝作家背后走去。

    解答篇完

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