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第十三章 怜香玉独斗天孤叟

  何仲容嘴撅得老高,接将上来,刀化“乍阴似阳”之势,一圈蓝虹挡住烈火旗。刀风沉潜不厉,似是阴劲。但刀旗相触之时,却变为刚还之势。左同功微噫一声,各自震开两步。

  尉迟刚认得这柄宝刀,怒声喝道:“你这厮警头缩尾,算是哪一门好汉。现在可敢报出万儿来么?”何仲容冷笑一声,并不置答。这刻连旁边的女罗刹郁雅,也禁不住抽空偷觑他一眼。却因他太过丑怪,忙又移开目光。左同功老堡主情知此人功力奇高,绝招又多,真不知他如何学会。心中实在不敢小觑此人,烈火旗一举,以全力进攻。

  何仲容这次现身,本以为女罗刹郁雅会乘机遁走,谁知她竟没有逃遁,眼见转眼间便撤退不了,心中一急,手中刀凶猛无侍地使出少林十八路无敌神刀,“横江截斗”、“月涌星垂”、“夜波关山”,一连三招,劈出千重刀影。这三招并非连在一起的招数,是以更觉神奇威猛。

  左同功见他勇不可挡,不敢直摆其锋,使出游斗身法,左闪右避。何仲容刀光暴涨,一招“天女散花”,忽然改变攻尉迟刚。尉迟刚咬牙挺剑,以祭天十三式中的“举火燎天”之式,封架从头上落下的宝刀。尉迟军唯恐兄长又蹈自己覆辙,伤毁兵刃,大叱一声,从侧面刺出一剑。

  何仲容身形一转,大家招数都落了空.他右手一推.恰好推在女罗刹郁雅腰上,潜这真力一送,郁雅不由自主,呼地飞高丈许,郁雅并非愚蠢之辈,这刻已知这个来救自己的人,用意要她逃走,便趁机隐身在数丈外的一丛野树后。

  用迟军自作聪明,叫道;“这厮是个哑巴哩!”叫声中挺剑刺去,突然剑上一震,一股大力涌到,把他震开数步。他不觉气馁起来,原来他这一剑刺去,出手稍慢,反而把左同功烈火旗精微变化的招数给阻住,左同功左掌一推,把他震开数步,这一来他自知因功力较差,在这种高手激斗的场合中,不但不能制敌,反而绊碍自己人。这教他焉能不气馁。

  尉迟用也不敢逞强,收剑退开,何仲容一看那气焰迫人的尉迟兄弟也不敢多事,便知这个面容严峻的瘦长老人定是不可一世的人物。此念如电光火石般掠过心头,手中宝刀一紧,运聚全身内力,一连使出昆仑派绝招“龙子初现”,武当的绝招“急流鼓掉”,少林派绝招“如来痛背”,三招齐发,蓝虹寒芒迸射如雨,直似一幢火树银花,欺入左同功烈火旗圈中。

  左同功为之微凛,烈火旗疾展数下,旗刀相融,双方内力竟不相上下。但因何仲容主动抢攻,稍占上风,左同功低啸一声,身形况空而起,快如电闪般从何仲容肩上掠过。左家堡以天马行空身法,建惊武林。左同功这一跃,已出全力。只见他本在何仲容左上方跃过,但一过了他肩头,依然向右方一移,身形略沉,左脚快得异乎寻常地倒蹬出去。

  这一招左同功自问天下间能接得住者,不过寥寥数人。这几个人不但武功卓绝,还因经验丰富,应变神速,方能接住他这一脚。目下这花子年纪尚轻,虽有一身不可思议之功力,料他定因应变不及而伤于这一脚之下。一旁的尉迟兄弟看到左同功此等神奇身法,都禁不住惊佩交集地喝起彩来。

  彩声未绝间,啪地一响,人影倏分,尉迟兄弟双双挺剑跃出,准备擒住受伤的敌人。哪知蓝虹忽现,势疾力猛,骇得尉迟兄弟分向左右出开。何仲容快如鬼滋,瞬眼间已隐人黑暗中。尉迟军为人较为浮躁,回头诧道:“怎的那厮还能逃走?”

  左同功胜国大凛道:“这厮一身武功,真是匪夷所思。刚才他刀招尚未使完,因老夫跃到他背后,这厮居然能以左手半转身躯,使出岳家散手中的‘直捣黄龙’之式,无意中恰好将一脚之危化解。”

  左同功解释了其中原故之后,便不觉得稀奇。不过何仲容功力之高,却使得他们心存凛惧。左同功也有点儿同意尉迟军的说法,认为这个神出鬼没的年轻花子,很可能是个哑巴。

  且说何仲容脱身之后,一身冷汗地向黑暗中跃去。忽见一丛树后有双眼睛在窥伺着他,何仲容也不作声,故意笔直驰过,刚刚过了那丛树,倏然跃回来,一刀劈去。他的目力在夜间如同白昼,故此在暗中窥伺的那对眼睛瞒不过他。

  蓝森森的刀光,挟着猛烈的风力,直向那人头顶劈下。那人倏然一又身,何仲容看清面孔,不由得暗唤一声糟糕,赶紧偏开刀锋,左手疾伸出去,猛可一勾。原来那人正是女罗刹郁雅,她虽有一身武功,但主要的是想不到何仲容会向她攻击,而且出手之快,无可形容,是以连躲避之念也未泛起来,却被何仲容一句。娇躯不稳,直撞何仲容怀中。

  她勃然大怒,待得何仲容左臂微松之时,突然五指箕张如钩,扣住何忡容右肋腋渊和大包大穴,她的手法自成一家,指上力量一刚一柔。直把何仲容扣得气促心跳,全身俱软。她嫣然一笑,道:“这滋味好受么?”

  要知她外号是女罗刹,平生心狠手辣,越是杀机填胸,越发笑脸盈盈。如果以为她含情送笑,那就大错特错,死了也莫名其妙。何仲容空有一身精纯武功,但此刻被她制了先机,四肢酸软,竟连丝毫挣扎之力都没有。

  女罗刹郁雅突然脸色一沉,其寒如冰。何仲容看得清楚,心头一震,想道:“这番完了,可持我连一句分辨的话也说不出来。”只听女罗刹郁雅道:“你敢对姑娘轻薄,实在死有余辜。你叫什么名字?刚才助我之故。便是为了向姑娘轻薄么?”

  何仲容正在想,她扣住穴道,哪能回答,突然她那用用阴柔劲力扣住大包穴的食指松开,气促之感登时消失,自知已能开口。赶快道:“郁姑娘指下留情,在下岂敢对姑娘无礼。”

  郁雅芳心大震,啊了一声,放手连开,呐呐道:“你……你……你是何仲容?”何仲容吁口气,收起宝刀,也不再掀唇装出怪样,道:“正是在下,险些变作姑娘指下之鬼。”

  郁雅惊喜地道:“你没有死掉么?”

  何仲容真想放声大笑,但唯恐惊动敌人,只好忍住,道:“在下如果死了,焉能和姑娘说话。”

  她轻笑,道:“你这个人真教人难测,数日不见,本领便大了不知多少倍,究竟是怎么一回事呢?”

  何仲容不愿说出服下成玉真所赠的小还丹之事,含糊道:“我自己也不大明白,对了,那瘦长老人是谁?武功真强。”郁雅想起早先身陷重围之事,犹有余怖,道:“他就是当今四堡五寨中,左家堡堡主左同功,你能将他迫退,这消息足以震动武林,若不是他自矜身分,我早就被杀了呢!”

  何仲容问道:“他们为什么要围攻你一人?到底这里面有什么古怪?我只觉得所有的人,好像都怀有什么秘密。”

  女罗刹郁雅道:“你既然没有参与在这漩涡中,最好别知道得太多,我曾有誓言,不可告诉任何人,但如果你一定要问我,我不惜违背誓言,也可告诉你。”

  他心中一震,凝视着她,歇了一下,坦白地道:“我不要知道这件事好了,谢谢你的好意。”

  郁雅轻轻叹口气,道:“你不知道最好,但你老是在成家堡出没干什么呢?何不远走高飞?”

  何仲容反问道:“四堡五寨的势力,遍布天下,你叫我走到什么地方去?况且我还有牵累,走也不容易。”

  女罗刹郁雅疑惑地寻思他所谓牵累的意思,最后忍不住问道:“你有什么牵累?是不是舍不得成姑娘?”她的声音十分尖锐,有一种不寻常的味道。但何仲容却懵懵然,仅仅被她尖锐的声音吓一跳,道:“你别这么大声。”

  她用力咬唇一下,道:“怕什么?她听见了不是更好么?”何仲容有点糊涂,反问道:

  “她听见了有什么好处?你们只怕又得打一场大架。”

  女罗刹郁雅怒道:“我才不跟她打呢?”言下之意,乃是说自己决不因他之故而和成玉真争风打架。但其实何仲容并非此意,仍然体味不出她的酸意,道:“那就最好啦,唉,我真是头痛得很,可惜我那位好朋友不在。”他想起挚友高弃,假如他在此地,便可以带了老人周工才离开此地。

  女罗刹郁雅换了一脸笑容,道:“成玉真也不在堡中,你怎的不问?”何仲容恍然点头,敢情她离开成家堡,故此约定了三更见面,却没见到人。“成姑娘哪儿去了?你可知道?”

  女罗刹郁雅笑脸盈盈,道:“她到流沙谷死亡岭百虫洞去,你也走一趟么?”这时她满腔留意,故意说出成玉真的去处。“那地方就在翡翠山再过去,十分好找,但我先警告你,那地方十分凶险,去者有死无生。”

  何仲容诧问道:“那么她去干什么?”郁雅道:“她么,去救人呀。这些事你大概不知道,我从头简略地告诉你,先是岳冲、云纪程和峨嵋派的龚树德,为了取悦金凤儿,便订下赌约,到那流沙谷死亡岭百虫洞中,谁先取回火玉赠与金凤儿,便算谁赢了。规定是昨日的清晨回到成家堡,但这三人俱没有回来,其余的人谁敢到那等凶险之地去找他们。但据我所知,昨晚金凤儿和左家堡少堡主左良去了,至今也没回返,于是成玉真为了同派的金凤儿,便漏夜赶到死亡岭去了。同行的有什么人,我还没查探出来,但我知道已有许多高手暗中赶去。不过那都是岳冲、云纪程、龚树德那边的人,如果他们碰上金凤儿和成玉真,因祸由她们惹起,必定对她们不客气呢。”

  她见到何仲容惊愣的样子,冷笑一声,道:“谢谢你刚才相助之恩,现在我得走了。”

  何仲容立刻道:“郁姑娘且慢,在下还有个不情之求。”

  郁雅心想这人脸皮越变越厚,自己对他十分不满意,但他还开口向自己求帮助,真是又好气又好笑,但她不知怎地,又无法拂袖而去,便漠然问道:“什么事你说吧。”

  何仲容见她态度冷下来,为之犹疑一下。要知何仲容骨头最硬,要不是女罗刹郁雅为人与别的人两样,越生气时,越发露出笑容,因而使他误会了,只要她早一点儿露出不高兴的样子,何仲容便不会说求她相助的话。

  这时何仲容心中虽略有犹疑,但想到自己一命已不长久,同时江湖门道也十分外行。要想把老人周工才神不知鬼不觉地送走,谈何容易。终于道:“有一位老丈,遭遇十分凄凉,我已由成堡主手中将他救出来,却无法把他送走,脱离成家堡势力,不知你可肯帮我这个忙外

  女罗刹郁雅闻言微讶,敢情这件事对成家堡却是敌对行为,心念一转,于脆地答道:

  “可以,但要把老人家送到哪里去?”

  何仲容路忖思,道:“扬州会不会太远?”她点点头,道:“远近都是一样,不瞒你说,我可以动用我们布置的力量,连夜将老人家送走。相信那成永无法查出。”

  何仲容为之大喜,只要老人家周工才能够重出生天,他已可算是报答了他。当下约定请郁雅在此地等待,他自个儿如飞回到成家堡中。转眼间已潜入秘道,回到那个秘密石室之中。

  老人周工才等得心惊胆跳,见他无恙归来,喜不自胜。何仲容将经过情形以及重托郁雅之事,一五一十地告诉老人。周工才问知何仲容没将自家何以被成家的禁的原因说出,稍觉安心。只因以他这种学问,四堡五寨的头儿都会忌惮他或是迫他出力帮忙,这样岂不是出了龙潭,又人虎穴。

  “这样安排太好了。”老人缓慢地说:“但以我阅人的经验来看,何老弟你一定逢凶化吉,绝不至于夭折,我到了扬州,将在离城西二十里处的那座石山附近建屋暂居,老弟你如离开此地,务必到扬州一行,我会在建屋时,预布暗号,到时你一看便晓得我的居所。”

  何仲容苦笑道:“假如我不死的话,定必赴扬州一行,但这个机会只怕甚微。”

  老人周工才坚决地道:“不,我们一定能够再见。”何仲容不再多说,把周工才负起来,潜出堡外。只见女罗刹郁雅已趁他去负老人出来之时,调了一辆双轮轻车来,车轮用厚厚的布裹住,这样蹄声便可以掩住轮声。驾车之人是个三十来岁的壮汉。

  郁雅将老人周工才搀上马车之后,玉手一挥,那壮汉驾车疾驰而去。何仲容心中一阵茫然,之后问郁雅道:“郁姑娘你已和成家堡扯破面皮,今后到什么地方去?”口气甚是恳切关怀,郁雅心中微喜,道:“这样还不算扯破面皮,只要我不是当场被擒,他们不会对我怎样。我仍然可以像没有发生过什么事地留在堡中,但我看明日的以武会友恐怕要暂停举行了。”何仲容拱手道:“那么再见吧。”不等她询问,转身没入黑暗中。

  女罗刹都雅顿脚恨恨骂一声,也自回房歇息。这时何仲容并没有休息,施展脚程,直扑翡翠山。不久,已到了翡翠山。上了山顶,纵目四看,那边的流沙谷如一条白色长带,从山上可以看到此谷的半环。

  忽见翡翠山脚有两骑向成家堡那边驰去,只因距离过远,又在黑夜,到底不及白昼,只隐约见到马上的人,其中一个好像是女的。何仲容猜想可能便是成玉真,但这时已无法赶下去看清楚,同时想起金凤儿陷在死亡岭中,已无疑问。假如是成玉真撤退,有两个可能。一个是金凤儿已死,她留之无用。第二个是听郁雅说过,这流沙谷乃是天险之地,她可能是知难而退。

  不论是哪一个原因,流沙谷死亡岭百虫洞一定非常骇人。但何仲容认为自己有一点比别人强胜之处,便是别的人一定会爱借自己生命,而他则大可不必。

  当下直驰下去,不久已到了流沙谷边缘。沿着这道流沙谷走了不远,忽然发现前面随风传来人声。却因眼光被起伏的丘陵和树林阻挡住,因此不知是什么人。何仲容反而微笑一下,想道:“发现人迹更佳,我先看看他们揽什么鬼,等会儿自家也可事先趋避。”

  潜行过去,躲在一块石后窥看,只见谷边站着三人,一个老者,虬髯绕颊,面目粗扩。

  一个少年,身量高大,肋下挟着一对双怀杖。另一个却是个少女,五官端正,面含悲戚之容。何仲容仅仅认得那高大少年乃是衡州府卫家寨少寨主卫成功,其余两人均不认识。

  只听卫成功道:“成玉真捣鬼了大半夜,终于不敢过去,白白害得咱们苦等。”那老者双眉一锁,道:“此地实是天险,刚才那厮陷人流沙中竟毫无挽救余地。”旁边那个少女轻轻叹一声,道:“千不该,万不该,却中了左昆借刀杀人之计,幸好他们也搭上两个,否则更不值得。”

  老者目光电射,打量了片刻,倏然道:“成功取出长索来,老夫姑且试试。”

  卫成功豹眼一瞪,道:“爹爹没见到成玉真那一拨人么?那厮也备有长索呀!”

  何仲容暗自点点头,心说原来这老者乃是卫家寨老寨主,怪不得站在那里,气度便自不凡。只听老寨主卫效青傲然遭:“那厮如何能与为父相比,你不必多言。”

  卫成功不必再说,从背后解下一捆长索,粗细仅如末指,是以这一捆索少说也有三十来丈之长。另外那个少女也解下一捆长索,先接起来。卫效青握住一头,吸一口气,便向流沙谷疾驰而去。

  卫成功十分紧张,手中长索不住滑走,但他双目眨也不眨,凝望着老父身形。转眼间老寨主已驰出二十余丈之远,卫成功紧张地道:“柳虹影,你小心帮忙我看着爹,以免……”

  刚说到这里,基听老主卫效青大喝一声,卫成功为之一惊,十指齐齐抓紧长索。只见这条长索陡然一震,何仲容目力最好,看清楚郑卫效青身形忽然一沉,浮沙及腰。但当下沉之时,已大喝一声,谷边长索随声抓紧,卫效青登时借力挺身飞起半空。

  卫效青老堡主这一手轻功,与及应变之速,的确不愧是一时高手,只看得何仲容大为佩服,差点儿脱口喝彩。这时卫效青身在半空,复又借长索之力,一抖一扯,忽地飞退回三丈之多,然后飘落沙地上。

  假若那片沙地又是流沙的话,卫效青便无法再逃此厄。卫成功父子关心,一头冷汗,限见老父脚踏实地之后,并无异状,这才呼口气,叫声好险。卫效青飞纵回来,道:“尚幸是我,才不至于陷在流沙谷中,不过那片浮沙下陷时,有点儿古怪。看来营救之事,不能操之过急。”

  柳虹影道:“那怎么办呢?卫叔叔,岳冲大哥已被困两日之久了。”

  卫成功不悦道:“柳妹,你没看见刚才的危险么?这件事得从长计议啊。”柳虹影便不作声。卫效奇安慰她道:“你不要着急,试看金老大爱女被困,今宵最早来了,但研究了好一会儿,却最先回去。他的独生爱女何等宝贝,还不敢轻易犯险,看来这桩事,必须我们暂时中止内讧,共谋应付之方呢!”

  何仲容想道:“你们几个老头,纵然能合力计议,但哪一个肯率先以身犯险?到时候还不是望而却步,我可不能等待他们。”

  但见卫效青等三人,连谈边走,不久工夫,已经走远。何仲容忖道:一既是有好些人被困,必定还有人在营救,我可不能叫他们看见我在这里。”想罢三面寻视,只见不远处有块巨石,下面似有洞穴,便奔过去,隐匿在洞穴中。

  他连夜未睡,这时稍为定下来,便觉困倦,立刻盘膝运行内功,调息呼吸,不觉又入无我之境。过了不知多久,猛一睁眼,红日跳升,阳光遍地。

  何仲容跳起来,跌足自怨,只因在夜色中,行事较佳,身形不易暴露。他并不知死亡岭上,还有一位厉害无比的异人天孤叟翟寒,却仅仅不欲自己在闯过这座流沙谷时,被成家堡那一于人看见。

  这时已是卯初,他立下决心,不再犹疑,回身奔到一座树林后,砍削了一株直直的树干,长约丈半。然后持村干直扑流沙谷。他的打算并无惊人之处,仅仅准备碰上浮沙之时,可能旁边不远已有实地,靠着这根长达丈半的树干,也许可以脱出险境。

  走人沙谷中,便放缓脚步,沉住气一步一步地走,这样一旦踏人浮沙之中,还不至于陷入中心,手中丈半长的树干可发挥作用。

  走了半个时辰,才走过大半个流沙谷,他嘴角噙着一丝冷笑,边走边想道:“天下事往往出人意料之外,我不怕死,居然便平安走过大半个沙谷。”他脚下渐渐加速,比早先快了几倍。

  其实这时天孤叟翟寒因两日两夜都有人来侵袭,以致没有休息。现在已回到所居洞府之中,打坐用功,那流沙谷没人操纵,便毫无危险。

  何仲容抛下手中树于,吁一口气,现在他已站在山麓。

  朝阳晒在光秃秃的岭上,倍增寂寞之感。岭上大大小小的石头,大部分由白色变成黄色,这些岩石不管风吹雨打,依然无声地屹立岭上。

  何仲容站了片刻,便向岭上奔去,忽见岭上洞穴甚多,这么大的一座山岭,如果四面俱是一样,则最少也有千余个洞穴。

  却见朝阳照射之下,地上的石头,许多都反映出光芒,一看而知这些石头因有什么虫蛇之类爬过,留下动液晒干,是以会有这种反光。他忽然记起此地称为死亡岭百虫洞,不消说这岭上一定是毒虫甚多,故此别无生物,因而称为死亡岭。推论下去,人类也难以在此岭上生存,金凤儿性命,岂不是岌岌可危?

  走了几丈,忽见一个洞穴,隐在一座岩冈之后。他想了一下,便走过去。只见洞口一丈之内,俱是幼细洁白的砂。极是干净整洁,连一块石子也没有。

  他微笑一下,忖道:“这个洞穴门户高大,生像修道人居住的洞府,不似刚才一路所见的洞穴,俱甚阴暗低矮,里面若有毒虫,必定是一种秉性喜洁的虫类。我难得到这里来,何不入内一看,开开眼界?”想完便做,踏人洞内。只见洞顶甚高,足有两丈,不但四壁全是光滑的白石,连地上也一式平滑白石,甚是光亮。

  他深深吸一口气,似乎嗅闻到一种花叶海香,但这洞中寸草不生,于净之极,这阵香气从何而来。看看转人洞后的一条市道,想来这阵香气,一定从后面飘送出来,便不犹疑,走入甬道中。这条甬道开在最内那面石壁的左边,大约有两丈长,豁然开朗,原来又是一个石室。

  这个石室中也如外面一般,空空荡荡,四壁俱是光滑白石,于燥明亮。石室中近门边的壁上,一个大白石花盆浮嵌在五尺高处。

  这个花盆内贮有泥沙,植着一株状如水仙的绿草,但盆中仅有红色的细砂,并没有清水,故此立刻可以断定这株水仙似的绿草,不会是本仙。刚才闻到的香气,正是这株绿草发散出来。

  何仲容颇感兴趣地细看那个白石花盆,花盆作八角形,一端黏附石壁上,毫无嵌痕,因此他推测这个花盆,一定是昔年居住此洞的人,开辟洞府之时,因势乘便,将壁上突出的一块石头雕成花盆。但令人不解的,便是这个石室中连一张石几也没有,昔年开辟洞府之人,纵然他迁或仙去,但总该留下一些笨重的家具,诸如石几石椅等物。

  那种香气把他薰得浑身都不自在起来,他便退出石室,回到外面那间石室中,忽然好奇地忖想道:“这间石室和内里那间,形式一模一样,难道是天生如此?这种天工未免太奇巧了。呀,不会,光是看那个八角花盆,便知乃是人力,但这条甬道紧紧靠在一边,长达两丈,那么两室之间,留下来干什么?为什么不多辟一室,或者紧邻此室而辟建,何必多费手脚,弄这条长达两丈的两道呢?”

  要知何仲容并非故作多疑,因他曾与当今土木之学唯一名家周工才聚了不少时候,虽然没有学到什么深奥的理论,但这些普通的原则,诸如设计上尽量利用最小的面积,求得最大的效用,他哪能不明白。

  目下这两间石室,大可贴在一起,纵然不喜欢这样,也不该留下长达两丈的地方,弃置不用不说,还得弄条长长的甬道。这一点他想了又想,越发可疑。

  他走出洞门外看看,那块巨岩正是天然最佳的门户屏障,地上那片细砂,甚是柔软舒适,试一走动,竟无一颗黏附脚底。提起一些摊在掌中细看,砂质温润如玉,显然不是凡沙。

  何仲容眨眨眼,又走人洞中,先闭住呼吸,直人甬道,站在中间处,用宝刀柄敲敲两边墙壁。他以内力运到刀柄上,传声甚远。侧耳听时,左方突出来的石壁,传声空洞,不似另一边那种坚实的回声。

  一道灵光闪过心头,他惊喜地上下审视石壁,暗忖这处若然是个秘密的石室,金风儿可能囚禁此地?当然,他也可能仅仅发现她的尸首。这个能够发现金凤儿的思想本不合理,因他尚未知道死亡岭上还有那药他公冶辛的师兄天孤室仅寒隐居,那么金凤儿如何会被国秘室之中?不过他心心念念都记挂着金凤儿,是以这刻忽发此奇想。

  一直转人内室,竟没有半点可疑之处。基然心中一动,伸手扳住那个离地五尺的八角花盆,先向左推,却丝纹不动,于是又向右方扳回来,微闻喀噔一声,这个八角石花盆移动了三寸之多。但石壁上毫无门户出现,何仲容焦躁起来,乱摇一阵,无意向下一扳,吱地响了一声,生似门键已启。

  他眼珠一转,随手一拉,咿呀一声,那石花盆竟是一道石门的把手,这时应手而开。

  石门内这个石室恰是两丈长阔,高达丈半,整个石室都是雪白反光的平滑玉石,是以甚是光亮。床几桌椅一应俱全,都是白色的玉石所制,雕有名式精巧图案花纹,美观之极。

  何仲容摇头看了一眼,微微一怔,原来石床上一个目陷额突的老人,企膝而坐,但背脊却倚在墙上。

  石门开阖时声音甚响,但这个枯瘦得异常的老人;却毫不动弹。他心想这个老人不是死了,则必是睡着,看了半晌,走入室内,轻轻唤道:“老丈请醒醒。”

  那老人越看越可怕,面色灰败如死,何仲容上前轻抚一下,触手冰冷,心头一震,知道这老人果然已死。看他死的如此孤独,如果自己不是无意间人此洞,找出这个秘室。或许再过数百年,他的尸骸也无人发觉。

  这时才看见那个老人,一手掩着胸口,手掌中露出一块薄薄的白玉牌。生似这块玉牌,乃是他最心爱之物,故此濒死之际,犹自抱在胸前。老人床边的石几上,放着一个玉如意,色作微红。何仲容感叹一声,觉得死在这里,倒也不错,随手拿起那枚玉如意,突然一惊。

  原来那枚颜色红润的玉如意,一人掌中,只觉一阵暖热,由掌心传人心中,甚是舒服。

  他怎知此是流沙谷死亡岭特产火玉,虽在绝寒之地,佩有此玉,便不畏寒冷。

  何仲容随手放在囊中,好奇之心忽起,想道:“这枚玉如意这么奇怪,那位老人手中白玉牌,想必也有奇异惊人之处。”遂伸手轻轻取过来,只见一面雪白莹洁,玉质绝佳。翻过那面看时,不由得微微一怔,定睛而瞧。

  那白玉牌的另一面,赫然是一幅人像,画笔精妙绝伦,刻工也细致无比。将那个女人半身像画得栩栩如生,眉目含情,几乎可以呼之而出。

  这个女人清丽绝俗,秀发如云,披垂双肩,倍添一种娇媚之态。漆黑的眼珠和樱唇,都上了颜色,鲜艳之极。独惜双睛过露,眼神外吐,不是寿相。

  何仲容看了又看,但心中并无一丝亵念。他之所以不肯释手,原来是在心中将这个画中玉人,来跟金凤儿成玉真两位一时绝色作比较。何仲容为人正派,虽然对金凤儿和成玉真有所偏爱,但仍能客观地细细比较。但觉这三位绝艳仙妹,各有所长,实在不能评出高下。

  他看看那靠在壁上死去的老人,浮起一阵悯然之感,想道:“这位老人真是多情种子,直到濒危之际,仍然将这面刻绘着他心爱的人的玉牌,贴在心上,却不知这位画中人,是他的什么人?”

  他又看了一眼,忽然又看到在那美丽的人像下面,刻着好些奇小的字迹。定神看时,那些字是“彩云归山,已无出岫之期,昊天不仁,遗我此哀,心死成灰,是曰天孤。翟寒识。”

  何仲容看了似懂非懂,揣摩一会儿,有一点儿他敢肯定的,便是这个绘刻此玉的人,姓翟名寒。

  其实这几句并不深奥,所谓彩云归山,便是喻指佳人已死,有如彩云一般,回到深山去,再没有出岫的日子。苍天残酷不仁,遗留给他以这种无法排遣的悲哀。于是,他的心已像她的身体一般死去,并且化为灰烬。自今而后,他便自称为天孤。也即是如今武林中人因他年老而称为天孤实翟寒。

  何仲容读书太少,只知这些话十分悲惨,便叹一口气,忽生奇想道:“翟老丈啊,你当年活着之时,虽然遇到这么悲惨的事,但你仍然比我幸福,因为你可以有所惦念哀痛,同时也曾有过一段美妙难忘的时光。但我呢,却一无所有。”

  他开始陷人哀愁之中,回想起自己年来的生活及遭遇,是那么空洞乏味,不禁感到十分空虚。

  这块玉牌,他无论如何也不能携走,于是他轻轻放回老人只有枯骨的手掌中。

  退出石室,心中感慨仍在,随手关住石门,照原来样子闩紧。那八角石花盆的事香,使得他恶心欲呕,头脑晕眩,忙退了出洞。

  他茫茫然顺脚而走,忽听有人叫道。“何仲容!”

  叫声甚是娇细。似是女子口音、何仲容为之一震,不知是谁认出他的庐山真面目。四面一望,不见人影,暗想除了成玉真之外,便只有女罗刹郁雅知他没死。这个呼唤他的人,莫非就是郁雅么?听她叫声如此微弱,可能是被毒虫恶蛇之类咬伤了。这么一想,登时焦急起来,一面四顾,一面叫道:“可是郁姑娘么?”

  那个声音又响起来,道:“不是,我姓金,你可记得?”这个娇软的声音,仿佛从一堆石头里透出来,何件容听她自报姓金,大喜不已,循声跃过去,不觉失笑。原来那一堆石头堆叠甚高,把一个石洞的出口堵住了大半。从外面看来,怎样也看不出这里有个石洞。

  洞内三尺之远,一位姑娘婷婷而立,但满身以至头发,都有细沙沾染。这位姑娘正是他冒险越过流沙谷的找寻对象金凤儿姑娘。

  何仲容冲进去,喜道:“老天,果然让我找到你。”

  她没有做声,呆呆看着他。何仲穿诧道:“金姑娘,你怎么啦?为什么不出去?你身上的沙哪里来的?”

  金凤儿低下头,道:“你是来找寻女罗刹郁雅么?”何仲容睁大双眼,呆了一下,心中想道:“她这般情景言语,难道真个对我有情,故此刚才我叫错,因而不悦?”这个思想他一向不敢让它涌上心头,就是怕自己自作多情,将来闹出笑容。此所以不论成玉真或金凤儿,无论对他如何好法,他也不敢作此想。

  现在情势又不相同,何仲容奋勇鼓起胆子,问道:“假如我是特地来找郁雅姑娘,你仍然会跟我离开此处吧?”.

  金凤儿突然抬头,双目凝也着他,问道:“你这话是什么意思?”何仲容立刻不会回答,呐呐道:“我……我没有什么意思。”这时他的心中,极是后悔自己的试探,意来这番没趣。

  她举起左手,只见一条极细的金线,缚住玉婉,另一头却通向石壁上。她苦笑一下,道:“我怎能出洞去呢?”何仲容眉头一皱道:“这条金线扯不断么?”说着,伸手捏住那道金线,运力抖扯一下,那条金线纹丝不动。她又道:“你刚才走过洞口,我认得你的背影,若是你正面对我,恐怕反而认不出来呢。”她妩媚地笑起来,颊上两个酒涡,任何男人看了都得怦然心动。

  何仲容透口气,心中的不安渐已消失,细细看那条金线,敢情不是线,而是极幼细精巧的金链,一头扣住她的手腕,另一头从洞壁穿人去,不知绕了多大的弯,才从另一边出来,复又扣好。何仲容哼一声,取出宝刀,先剁剁那条金链,地上的石头被刀刃剁得粉碎,但那条金链依然分毫无损。他立刻转向石壁进攻,谁知这道石壁,竟是千载岩骨,坚硬无比,宝刀叮叮当当地凿了十余刀,不过攻入半尺。但有一桩异处,便是那块岩石竟然会向内移动,假如再砍凿下去,那块石头可能滑入深处,使得金凤儿贴在石壁上,那时节有力难使。

  金凤儿轻轻叹道:“何仲容你不必徒费气力啦!”何仲容闻言住手,她又道:“我们还未谈过话,分别了五年,你一定有许多事可以告诉我。”

  何仲容摇摇头,道:“我自从离开姑娘,一直在镖行中混饭吃,这段日子,想起就要恶心,金姑娘你呢?”

  她露出两个酒涡,轻轻摇头,算是回答了他的反问。忽又问道:“你在成家堡初见我时,可认得我?”

  何仲容坦白地道:“我从来没有忘记过姑娘,故此现在虽然长大了,但一眼便认出来。

  不过不知那时姑娘可记得五年前之事,故此不敢上前和你说话。

  他由衷地道:“想不到姑娘你一位千金小姐,尚记得我这个流浪人,后来又承蒙你在水牢解开我的穴道,赠以钢锉。此所以我一听郁雅姑娘说及你失陷于此地,便冒死而来。我因曾经传出死讯,除了在水牢中碰上成姑娘和后来碰上郁姑娘,她们知我尚活之外。别无他人,是以早先一听你的叫声,便以为是她们两位之一。”

  金凤儿欢然道:“你果真为了我冒险到此地?”他诚恳的点头,随即又叹口气,道:

  “但这个难题,如何解决呢?哎,难道岭上有人居住,是那人将你囚系此地么?”

  金凤儿扬一扬手上的金链,道:“若不是有人,难道我自己缚住自己?敢请你还不知隐居此岭有个天孤叟翟寒?他的大名,天下无人不知,武功之高,连我爹爹那一批人都不敢说赢得他。”

  “天孤叟翟寒?”他脑中闪过那面玉牌下面刻着的字,微感迷糊,然后又评道:“这个计谋毒辣,只看壁上那块绊住金链的石头,设计之巧,可以知道这个人的是足智多谋。”

  金凤儿微笑道:“你着急什么,人始终不免一死,早点儿死了,也无所谓。有你这样对我,再得到我爹来见上一面,我死也无憾。”何仲容听了,心中又凄凉又兴奋,正在细味她话中那句“有你这样对我”的意思,只听金凤儿又道:“你可以多留一会儿,陪陪我么?”

  他毫不考虑,昂然道:“当然可以。”

  四目交投,忽然纠缠在一起,难解难分。片刻之后,她慢慢垂下眼光,面上浮起美丽的笑容,使人觉得既可爱,又异常可怜。好些细砂从她头发上没下,何仲容走近她身边,举手轻轻替她排掉发上的细沙。他的动作非常自然,根本已完全忘掉世俗上一切拘谨。

  金凤儿嘤然一声,倚贴在他身上。一刹间,这两个年轻的幻想丰富的男女,齐齐拥抱住对方。

  何仲容自觉已换了一个人,他只要有一口气在,绝不能让金凤儿死在此洞。雄心豪情,陡然汹涌上心头,突然松手退开一步,坚决地道:“我去找那天孤受用寒;要他亲自来解开这条金链。”

  金凤儿还未及说话,何仲容已转身疾奔出洞。这时何仲容毫不犹疑,疾奔上山巅,他准备奔上岭巅,打量好此岭形势,这才决定下一步的行动。

  还未奔到山巅,忽听旁边有人冷哼一声,这一下哼声,直钻入耳中,宛如有魂之物,可见那人内力之精纯

  何仲容立时止步,方一回首,只见一处岩石之后,走出一位精神矍铄的老人。

  他看得出这位老人面上的神情,孤寂无比,一种担人于千里之外的味道,令人见面却步。

  何仲容道:“老丈可是武林中鼎鼎大名的天孤叟翟寒?”他的话首先捧他一句,竟使得天孤叟翟寒一时发作不出,只冷冷点头。

  何仲容喜道:“在下正怕此岭地方甚大,无处找寻老前辈。”

  天孤叟翟寒冷涩地道。“你叫什么名字,是哪一派的?来找老夫作甚?”

  连三个问题.言语却简洁异常。何仲容忙道:“在下何仲容,此生并无师承,如今胆敢来谒见老前辈,实是求情而来。那边的一个石洞中,老前辈扣禁着一位金凤儿姑娘,与在下有点儿渊源。”

  说到这里、天孤叟翟寒已现不耐之色,冷冷道:“心死成灰,是日天孤……”刚刚说了这两句,何仲容双目一瞪,忖道:“他这两句话,可不正是那方玉牌上刻着的么?这样看来,这位老人才是正式的天孤叟翟寒哩!”当下正想告诉他关于石洞秘室的经历。那天孤叟翟寒容色变得大大不善,冷冷续道:“老夫隐居此岭数十寒暑,凡是出人我禁区者,有死无生。”

  何仲容大大不服,心想他这种口吻,比之开山立寨的盗匪更加凶横,冲口驳道:“为什么你有这种权力?”天孤叟翟寒微觉一怔,这句平凡的反驳,居然令他为难了一下。原来大凡人类,俱会有这种心理,便是碰上了普通人,都据理力争,但如明知对方不可理喻,则除了动之以情之外,不会用道理驳洁。天孤叟翟寒出了名的孤僻不近人情,是以擅人此岭的人,一旦面对着他,都不会问他有什么权力这么干。如今骤然被何仲容一问,他回心一想,果然没有可答之言。是以不由得为之一怔。何仲容察言观色,立刻又强调地道:“除非此岭是你买了下来,在流沙谷四周立下告示牌,不许任何人进人,才可以斥责擅闯的人。但也不至于要处死啊!”

  天孤叟翟寒一来无言可对,二来他多年来未曾说话,口舌生硬,心中急时,便说不上来。只见他面色一沉,眼露凶光,生涩地道:“老夫就是不准任何人擅闯,违者处死。”说罢呼的一掌,迎面拍到。

  何仲容暗运真力,出掌相迎,啪的一响,两人对了一掌。这一掌彼此都货真价实,尽出全力。何仲容接是接住,但身影摇晃一下,一终于退了一步。天孤叟翟寒见他年纪轻轻,功力却高明至此,微噫一声。倏然又远足全力,一掌拍去。何仲容这回不肯硬架,一招“急流鼓棹”,先抵住了对方掌力,然后错腕扣脉,掌心更暗藏力量,俟机外吐。这一招原是武当派绝招,变化精微之极。

  天孤叟翟寒一看而知这一招内蕴变化,收回肉掌,双拍齐飞,夹拂而至。袖尚未到。已有一股腥风扑鼻。何仲容心中一动,疾闪开去,锵的一声,掣出宝刀。

  那阴森凶骛的老人冷笑道:“成家堡的蓝电刀能奈我何片语声中两道宽袖,宛如双龙出海,飘舞封拆。何仲容使出少林无敌神刀,如雷霆万钧,猛攻勇砍,霎时已斗了十二招。

  天孤叟翟寒大喝一声,乘他刀法至此而尽,手法微挫之时,呼一声左袖卷住他的蓝电刀,右手拍拂到他面门之前半尺之处。何仲容虽然明知对方衣袖拂不到面门,但仍然尽力往后一仰,倒蹿出去。老人噫一声,屹立原处,鸷视着他。

  何仲容冷笑道:“你袖中一定有古怪,但暗箭伤人,算得什么本领?”天孤叟翟寒嘿然有顷,才问道:“老夫一向以一双铁袖一对肉掌,便足以纵横湖海。最近才练成袖里乾坤,内中藏有一对具有灵性的飞蛇。老夫虽曾以这一对飞蛇,噬毙了五六个江湖人,但因知者已死,外间终无人能知,你是如何知老夫袖中有物?”要知他说这一番话,并非无话找活,只要何仲容说出原因,他便可以在毒死何仲容之后,设法补救。

  何仲容何尝有什么慧眼,只因早先对方双袖一拂时,腥风扑鼻。他曾被那毒丐江邛以诡异手法,种毒体内。这印象深刻无比,是以一嗅闻着腥风,便直觉地留意对方双袖之内可能有古怪。最后这一招,对方明明可以拂上身来,却不这么办,仅仅拂向他面门半尺远。这一来灵机一动,赶快退开,并且开声喝问。谁知果然喝穿内中玄虚。但这种一波三折的道理,如何说得明白,索性故作玄虚,道:“这有什么可以惊怪的,明眼人一看而知。”

  天孤叟翟寒倒不知他说的是真是假,怒哼一声,纵起半空,直扑下来。这一瞬间,双袖招数选连变化,教人无法捉摸。何仲容朗声大喝,举刀来封,不知不觉又使出十八路无敌神刀。天孤叟翟寒无隙可乘,却仍然抢攻不已。转眼间已使完第十二招,天孤叟霍寒左袖拂处,又卷住蓝电刀,右袖已送人何件容胸前。这一次何仲容已无法倒退,心中叫一声我命休矣。只见对方铁袖到了胸前半尺之处,便自停止前进,但袖内射出一股白线,已袭到胸口皮肉。何仲容明知大难难逃,反而定睛而看,只见那道白线,竟是一条身板幼细,头作三角形的白鳞小蛇,长度却不清楚。那条鲜红的蛇信,已沾上衣服。

  天孤叟翟寒左袖一拂,何仲容手中蓝电刀飞上半空。但他却感觉不到蛇牙咬噬,定一定神,只见那条白蛇笔直对着他胸口,蛇信吞吐不休,却没有咬下。正看之时,手臂一紧,右肘曲池穴已被对方五指扣住。

  天孤叟翟寒掌中捏住敌人性命,却不即取,冷冷笑道。“无知小辈,这就是老夫不准任何人擅闯禁地的理由,你能反抗么?”何仲容哈哈大笑,道:“这有什么了不起,你看看我颜色变了没有?你尽管发令教毒蛇咬我,何仲容要是皱一下眉头,算不了好汉。”

  天孤叟翟寒听了反而眉头一皱,道:“小辈你在老夫面前叫字号充人物,可找错了对象。”何仲容面不改色,道:“那么你为何不取我性命?”

  他阴鸷地注视着他,慢慢道:“你可是天生就不怕死?”

  何仲容道:“我向来不作违心之论,本来我也怕死,但有些情形之下,却不会怕死。”

  “哦,果真是那妞儿的力量。”他果然放松了手,收回那条白色的飞蛇,继续道:“你明知老夫不会放过她,故此也求一死,可是这样?”

  何仲容见他没有杀死自己,倒觉得不悦,冷冷道:“也许是这样。”

  老人眼中阴鸷之色渐收,换上茫然迷惘之情,最后叹一口气,道:“你去吧,老夫不杀你了。”

  何仲容大大一愣,情势转得太快,使他有点儿迷惑,当下问道:“老丈真是放我走?”

  天孤叟翟寒点点头,道:“是的,而且赶快,趁老夫心意未改,即速离开此地。”

  何仲容问道:“那么金风儿姑娘呢?老支可肯放她离山?以后我保证她绝不再来侵扰老丈清静。”

  天孤叟翟寒生性孤僻,最厌恨有人罗嗦,双目大睁,怒道:“再多说几句老夫连你也不放过。”

  何仲容想起身中毒丐江邛的剧毒,明日便得自杀,迟早不过一日光景,是以夷然不惧,大声道:“老丈不放过我可以,请放走她吧。”

  天孤叟翟寒不耐多言,道:“你可别后梅。”

  何仲容抗声道:“大丈夫一诺千金,决不后侮。”

  “很好,你伸出手来。”他说,一面探手入长衫内摸出一支银针,尖端乌黑。何仲容如言伸出左手,老人捋住他的手掌,一针刺在他脉门处,然后松手,将针收回袋中。

  “你已中了老夫我神针,只有十二个时辰之命,如今老夫去替你放开那妞儿,但你不得对任何人泄露老夫袖中秘密。”

  何仲容干脆的点点头,便跟老人飞奔下山,暗自苦笑想道:“反正多加些毒素在体内,也没有什么了不起。唉,我这一生,就像一场噩梦。”

  不久已到了金凤儿藏身的洞中,她一见何仲容果然把著名孤僻凶毒的天孤叟翟寒也弄了来,劳心惊讶不置。心想这何仲容本领之大,不可思议。高兴起来,双颊上迷人的酒涡一直浮现不收。何仲容看得有点儿发呆,暗叹自己缘悭福薄,这位天生丽质的姑娘,分明已对自己有心,却无福消受。

  天孤叟翟寒用一根头发,不知如何一弄,将金链解开。金凤儿向他道谢一声,他却不瞅不睬。金凤儿扑到何仲容身边,挽住他一只胳臂,低声问道:“他怎肯放我呢?”

  何仲容微笑道:“将来我再告诉你,现在你先回去吧。”她讶然道:“你不走么?为什么呢?你不走,我也留下。”

  天孤叟翟寒收起金链,粗暴地道。“小妞儿你趁早走,他已为你换口性命,你该感到满足。”

  金凤儿聪明绝顶,闻言已知不妙,尖叫道:“不,不,你骗我的。”天孤叟翟寒自顾自走出洞去,毫不理睬于她。她转眼望着何仲容,哀求地道:“你别答应他,我们一齐回去。”

  何仲容摇摇头,道:“本来我不想让你知道,但是……噢,你别这样,我的性命算得什么呢!”金凤儿咬唇道:“不行,我去找老家伙算帐。”转身便想奔出洞去。何仲容吃一惊,只因他知道天孤叟翟寒不但功力奇高,而且袖中飞蛇防不胜防,赶快猿臂一伸,拦腰把她扭住,急急道:“姑娘你万万不可鲁莽。”

  金凤儿心慌意乱,嘤然一声,倒在他的怀中,俏眼中已流下泪珠。何仲容心灵大震,这一刹那间,他已确切地知道自己在这位艳妹心中的份量。突然一阵冲动,低头吻在她两片樱唇上。

  在这热情如火,两情融洽的顷刻间,何仲容已忘掉自己生命短促的烦值,而光是这么顷刻的温存,他觉得已补偿了一生的不幸。再也没有别的遗憾。

  金凤儿搂住他的头颅,梦幻地道:“仲容哥哥,我老是记挂着你,直到现在,我还记得你见我因我的囡囡掉在田中而急得哭了,那种怜惜我的眼色。那么冷的天气,你居然肯涉水替我拾回来。后来我一直在想,你必定是个非常侠义的人。五年来,我盼不到你回到我们堡中,学那六手未识的无敌神刀,我更加仰慕你的骨气。”

  何仲容感动地道:“我一个穷小子,居然得到你这个仙女般的红颜知己,已经不枉此生了,风妹妹……”两人又紧紧地拥抱在一起。他又道:“我有自己的苦衷,故此请求那老丈换回你的性命。幸好是这样,否则我们的痛苦更大。”

  她动一下,问道:“为什么你说幸而这样?”何仲容苦笑一下,道:“我们身份悬殊,若然我能活下去,你家中肯让你和一个穷小子要好么?与其一生痛苦思念,倒不如像现在这种结局。”

  金凤儿悲悲切切地哀哭起来,何仲容温柔地拥抱着她,自家也暗暗垂泪。过了好一会儿,金风儿哭了一场,神思昏沉,竟然睡熟在他怀中。

  天孤叟翟寒突然出现,走过来一指点在她睡穴上,然后道:“你送她出谷之后,也别回来。记住你只有十二个时辰的寿命,老夫的戮神针针尖蕴有天下无二之奇毒,当世之间,除了老夫师弟药仙公冶辛能够解救之外,再无他人能够救你。”

  何仲容真恨这个老人心地恶毒,使不言语,抱着金凤儿直奔到山下,越过流沙谷,施展脚程,赶到翡翠山下,便将她放在一丛树后的大石上,从囊中摸出那枚烫手生热的玉如意,放在她掌心中。

  起来瞧瞧她睡熟的美丽姿态,悲不可抑,心想自己真是福浅缘薄,命既如此,夫复何言。终于挥泪离开,直奔回流沙谷去,原来他忽然想到一个主意。

  他奔回去时,方向稍偏,错开原来渡谷处有数里之遥。堪堪到达流沙谷边,忽见在那一片白茫茫的沙地旁边,一共站着二十多个人,不远处一座小冈边挂着二十余匹骏马。

  何仲容大吃一惊,急忙缩回冈后,幸而那一堆人都全神贯注在流沙谷对面,故而没有发觉他。那一堆人他首先认出了成玉真姑娘,然后便是成老坚主、金大立堡主、卫老寨主卫效青、卫成功、柳虹影。还有曾经截阻他由水渠出来的左同功老堡主。

  他再细细一看,许多年轻的他都在看棚上见过,如赵素之、左昆、孪生兄弟钟智、钟勇。柳虹影的两个弟弟柳坚、柳城、云纪程的妹妹云霞。光是这一些年轻人,连成玉真在内,已有十个,加上不是四堡五寨的峨嵋阴剑龚树仁,共有十一个年轻的。年纪老的一共是人男一女,大都在六旬上下。何仲容虽然未见过其中四五个,但从他们的气派态度来看,无疑这九人就是名震天下,四堡五寨的当家人物。

  阴剑龚树仁最是没趣,这些人当中,只有成玉真曾经招呼他一下,但其后成玉真也极为担心金凤儿的生死,无暇理他。是以站得较远,显得孤零零的。

  那九个老的,果然就是四堡五寨的当家人物,这时全都聚齐。只因他们虽然分裂为三派,但表面上仍然没有摆明。加之这次大家都有子女失陷在死亡岭上,单独靠几个人之力,绝对无法飞渡流沙谷。是以不约而同,一齐联合起来,暂时抛弃掉心病。

  他们带来一捆长索,幼细仅及小指。这么一大捆,少说也有数十丈之长。何仲容到达时,他们已开始动手。只见三个老人,一齐伸出双手,举在头顶。六只手掌上,放着一块一尺见方的石头。

  何仲容沉住气,看他们如何过谷。只听那三个老人齐齐大喝一声,六掌微沉,然后同时向上一推。

  呼的一声,那块石头斜斜飞起,带着一道黑线,直上半天。何仲容隔得虽远,却已看到那条黑线,敢情是捆缚在石上的细绳。此时地上的大捆绳索一圈一圈地消失,随着石头飞远而消失得更快。那块石头有如长了翅膀,笔直飞出数十丈远,然后坠在流沙谷那边的山麓。

  那道细小的绳子,已随同石头横贯流沙谷,在雪白的沙地上,变成一道界线。这边八个老人齐以双手执着绳索,但并没有扯起来,谷中的绳子依然贴在沙上。

  那个白发皤然的老婆婆,突然向谷中跃去,其快如风,沿着细绳在向死亡岭疾驰而去。

  何仲容自服小还丹后,目力迎异昔时,已自看出那婆子在沙上走了两丈之远,冲力已消,便改为踏在绳上飞驰。

  这边的八个老人,十六只手掌挨着执住绳子这一头,全都显出十分吃力的样子。何仲容方感诧异,不知他们闹什么玄虚,那位老婆婆已到了谷心,忽然传来一下响声,刚好在她脚底陷了一个大坑。

  但那老婆子并没有跟着沙陷而坠下,仍然捷如飞鸟,直渡向山麓。原来她脚下踏着的细绳,已由这边八个老人一齐合力,运布内家真力,故此沙陷之后,依然挺直。那老婆子乃是四堡五寨中百粤韶洲赵家寨的当家赵大娘,论起轻身武功,在九人中要算第一。故此脚下绳子虽然承力不大,她却仍能在上面驰过谷去。

  那赵大娘到达山麓后,立刻执起绳子那一端,这边成永也独自握住一头,两人一运力,细绳扯得笔直,高达胸口。

  金大立堡主首先疾驰入谷,贴着绳索直奔过去。这刻纵然脚下崩陷,以他的功力,定可及时抓住绳索。转瞬间他已渡过此谷,又有一位老人纵入谷去,这位老人,何仲容未曾见过,原来是西安府岳家堡堡主岳真,他也是贴着绷得直直的细绳,飞驰过谷。

  第四位尚未纵下谷中,只见死亡岭上,一条人影如奔雷通电般泻下来。一晃眼已堪培驰到山麓,此人来势凶猛,使得那抓着绳索另一端的赵大娘,也松手转身,观看来人是何路数。

  那条人影骤然止步,现出身形,却是个颀瘦老人。他洪声喝道:“即速停止擅闯老夫禁地,否则后悔莫及。”山麓那边的金大立岳真和赵大娘岂是怕事之辈,但因此时有人质在对方手中,投鼠忌器,都不立即顶撞。

  那老人正是天孤叟翟寒,只见他面寒如水,又道:“你们想是四堡五寨的人了,很好,近百年来已罕能碰上你们九人俱在一起,老夫今日不缘赶上,倒要试一试号称武林之绝的金龙八方天马阵,有什么出奇的能耐。”

  赵大娘冷冷道:“若是药仙公冶辛口出此言,我们非把他当场杀死不可。但你这个天孤地僻的老鬼。不知天高地厚,且饶你这一趟。”天孤叟翟寒听她声如枭呜,口舌尖利,心中虽气,但明知说她不过,当下阴测恻笑一声,道:“现在你们听着,第一,不准再有一人过谷,第二,你们都回到那边去,要怎样比划都可,老夫奉陪。如若不听老夫之言,嘿嘿,可就后悔莫及。”

  金大立和岳真,俱因子女失陷在死亡岭上,唯恐那天孤叟翟寒因他们不听警告而一怒杀死人质,这时异口同声道:“这两件都可以办到,但老朽等子女失陷于流沙谷中,前后共有五人,天孤里你只须回答一事,便是他们可曾健在?”

  “全部健在。”他冷冷道:“现在过去那边,老夫一道与你们过谷。”赵大娘最是气愤,但此时不能发作。只好忍耐。四人一齐越谷回到这边。六个老人迎将上前,大家停步在谷边平地上。

  天孤叟翟寒环顾九人一眼,阴声道:“我这流沙谷死亡岭从来罕见人迹,想不到今日如此热闹。但四堡五寨之名,只可欺欺庸俗之辈。”

  赵大娘立刻道:“老鬼你也没有什么了不起,闲话休提,如今只要你赢得老身,便教你开开眼界,试一试金龙八方天马阵的威力,看看是否有资格称为武林之绝。”

  赵大娘此言,乍听以为她自负气盛,其实却极为高明。第一点封住天孤叟翟寒责问四堡五寨之人,何故扰他清静之因。第二点她的武功,比之其余八人,高低相差最多不过一线之微,故而她若输了等于八个人单打独斗,都难望赢得对方。第三点,赵大娘虽是名震武林的成名人物,但天孤叟翟寒年逾九旬,比她与及余下八老,都大上二十多岁。细究起来,赵大娘胜了固然成名露脸,输了一招半式,也不致对声名有多大影响,故此这一战对她而言,利多于害。

  天孤叟翟寒冷笑道:“老夫不显点儿手段,你们大概不知武林尚有别人。”说着,走将开去,赵大娘却不跟过去,因此相距已有四丈之远。天孤叟翟寒方一站定,已听赵大娘枭声喝道:“翟老鬼接招。”一道黑影,直奔对方。天孤叟霍寒铁袖一排,一股潜力,将那道黑影荡开。原来那赵大娘以一条长达十丈的玄丝飞爪成名江湖,乃是赵家寨不传之秘,渊源深长,招数极是毒辣精妙。

  这时但见她施展那长长的飞抓,如臂使指,刹时间已攻了四五招。天孤叟翟寒不愧是当今武林前五位高人中药仙公冶辛的师兄,一双铁袖,飞舞拆封,随手消解了赵大娘的攻势。

  赵大娘又连攻了七八招,身形却自动凑近去。原来大凡兵器起长。则内力越难贯注,龙其是玄丝飞抓上的玄丝,乃是软物,更难贯注真力。此所以她虽因距离远而占得有攻无守之利,但对方化解她的攻势,也甚容易。她为了要使得招数有力凌厉,就不得不自动缩短民离。

  天孤叟翟寒浸淫于武功达八十年之久,火候之精纯和功力之高强,不在话下。此时一任对方招招猛攻,却夷然无事,只将双袖连挥,便自化解,由始至终,双足未曾移动过一寸。

  八老在四周围观,见此情形,已察觉赵大娘武功虽强,但比起此老,尚逊一筹。各人心想败局已成,便早作准备。那仙霞岭云家寨老寨主云布和南昌府钟家寨寨主钟子光,因与她同属一派,份外关心,彼此打个限色,特别移得近些。

  眼看赵大娘已迫近到两丈之内,玄丝飞抓漫天匝地般卷将过去,招数极是繁复毒辣。那天孤叟翟寒也较见吃力,开始移步问避。但二十招不到,天孤叟霍寒阴恻出长笑一声,突然改守为攻,一袖荡开飞抓,捷逾鬼魅,直扑到赵大娘身边,左袖是“恶风暴雨”,右袖是“女娟补天”。两袖各挟沉重潜力,分头袭至。赵大娘猛可横门,忽地自怀中射出一道乌光,直取敌腹,去势之快,较诸敌袖犹有过之。

  八老齐齐喝彩助威,原来她怀中射出的乌光,乃是玄丝飞抓的另一头,系着一枚乌金环,以左手控制,专门对付迫近身来的敌人。天孤叟翟寒只好撒招让开,但双袖上下四摇,不离赵太娘身形,二十招不到,已迫得赵大娘形势凶险。何仲容却连连在心中叫怪,皱眉寻思一事。

  原来他记得那天孤叟翟寒那对宽大而厉害的铁袖内,还有一宗飞蛇的绝艺。这刻眼看铁袖屡屡拂到赵大娘面门胸前,如要取她性命,可说易如反掌。但天孤叟翟寒并没有以剧毒飞蛇突袭。这一点颇教他不解、故此皱眉寻思。

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